La leishmaniosi è una malattia infettiva cronica causata dal parassita Leishmania Infantum. L’infezione è trasmessa dalla puntura dei pappataci (piccoli insetti simili a zanzare) ed è particolarmente pericolosa per il cane. 

La leishmaniosi appartenente alle CVBD (Canine Vector Borne Diseases)‚ acronimo che indica le patologie trasmesse da vettori.

La leishmaniosi canina è particolarmente pericolosa: il decorso di questa malattia può essere molto doloroso e se non trattata tempestivamente può diventare letale per il tuo cane.

Poiché non esiste una cura definitiva, la prevenzione rimane la strategia più efficace per proteggere i nostri amici a quattro zampe.

I pappataci (Phlebotomus perniciosus) sono minuscoli insetti ematofagi che pungono per nutrirsi di sangue, proprio come le zanzare, e seguono attività stagionali. Si muovono infatti solitamente durante le ore serali o notturne dei mesi più caldi‚ orientativamente nel periodo di tempo compreso tra maggio e ottobre.

Durante la puntura, il pappatacio trasmette il parassita Leishmania infantum nel sangue del cane.
La malattia è anche una zoonosi, cioè può colpire l’uomo, ma non si trasmette direttamente dal cane all’uomo: serve sempre il vettore (il pappatacio).

I sintomi della leishmaniosi sono ben riconoscibili e si suddividono in due categorie distinte: viscerali e cutanei.

Sono i più diffusi e possono includere:

• affaticamento;
• sonnolenza;
• perdita di peso;
• inappetenza;
• vomito e diarrea;
• epistassi (perdita di sangue dal naso);
• ingrossamento di fegato, milza e linfonodi;
• insufficienza renale;
• zoppia o dolori articolari.

Colpiscono la pelle, rendendo l’animale visibilmente “invecchiato”:

• perdita di pelo (alopecia, soprattutto su occhi, zampe e dorso);
• dermatiti, croste e desquamazioni;
• crescita anomala delle unghie;
• congiuntivite, uveite o retinite;
• ulcere su naso, orecchie e mucosa orale.

Il periodo di incubazione può durare a lungo e in alcuni casi il cane può rimanere asintomatico per tutta la vita, pur essendo infetto.

La diagnosi della leishmaniosi viene effettuata dal veterinario attraverso esami del sangue e test sierologici specifici.

In caso di positività, è possibile gestire la malattia con trattamenti farmacologici mirati che tengono sotto controllo i sintomi e migliorano la qualità di vita del cane.

La prevenzione della leishmaniosi mette in gioco una serie di strategie che mirano a ridurre al minimo le possibilità che il cane venga punto.

Le strategie principali includono:

1. Protezione antiparassitaria

Usa collari o spot-on repellenti specifici contro i pappataci.
Questi prodotti formano una barriera protettiva e riducono il rischio di punture.

2. Vaccinazione

Il vaccino contro la leishmaniosi non impedisce il contagio, ma riduce il rischio di sviluppare la malattia.
Aiuta il sistema immunitario a riconoscere precocemente il parassita e reagire in modo efficace.

3. Precauzioni quotidiane

Durante la stagione calda:

• evita passeggiate serali o notturne;
• tieni il cane al riparo in casa durante la notte;
• applica zanzariere a maglia fitta alle finestre;
• utilizza insetticidi per uso domestico adatti agli animali.

Se il tuo cane mostra sintomi sospetti o vive in una zona a rischio, rivolgiti al veterinario per una visita preventiva.
La prevenzione è la miglior arma contro la leishmaniosi: controlli regolari e l’uso costante di antiparassitari sono fondamentali per proteggere la salute del tuo animale.